Explotó
una petroquímica en Toulouse, Francia. Murieron 26 personas y hay
2.200 heridos. El Gobierno francés no descarta que haya sido un
sabotaje.
Una grave explosión producida en la planta química AZF ubicada en
la ciudad de Toulouse, al sur de Francia, ocasionó la muerte de 26
personas y de 2.200 heridos. De esta cifra 650 continúan
internados, 50 de ellos en estado de gravedad. Así lo informó el
alcalde de Toulouse, Philippe Douste Blazy quién añadió que
continúan desaparecidas unas 20 personas. El accidente químico se
produjo el viernes 21 de setiembre alrededor de las 10:15 al
estallar una cantidad no informada de nitrato amónico. La
explosión produjo el derrumbre de dos chimeneas con más de 100
metros de altura, que quedaron en ruinas, y destruyó un almacén de
electrodomésticos cercano a la fábrica. El estallido, que formó
un cráter de 10 metros de profundidad por 50 metros de diámetro,
produjo una onda expansiva cuyo radio fue superior a los 15
kilómetros.
La fábrica de fertilizantes es una filial del grupo petrolero Total
Fina Elf clasificada como zona Seveso, o sea de alto riesgo, ubicada
en una ciudad con aproximadamente 700.000 habitantes. Las
consecuencias de la explosión podrían haber sido aún más graves
si se tiene en cuenta que dentro del área industrial existe un
polvorín de la Sociedad Nacional de Pólvora y Explosivos (SNPE).
Luego de la explosión, las autoridades acordonaron el área
industrial, evacuaron escuelas ante el temor de nuevos derrumbres y
todos los transportes públicos fueron suspendidos. El aeropuerto de
Blagnac, las estaciones de tren, el subterráneo y las carreteras
permanecieron cerradas hasta las 16:00 horas. La Protección Civil
pidió a los habitantes de Toulouse permanecer en sus viviendas,
cerrar las puertas y ventanas y
no beber el agua de red porque la planta que abastece a la ciudad
sufrió daños.
Las autoridades francesas activaron inmediatamente el Plan Rojo
movilizando fuerzas de seguridad y personal médico. El principal
temor se centraba en la toxicidad de la nube que se acercaba a la
ciudad. En la planta de AZF se almacenaban, entre otras sustancias,
6.300 toneladas de amoníaco líquido, 100 toneladas de cloro, 6.000
toneladas de nitrato amónico sólido, 30.000 toneladas de abonos y
2.500 toneladas de metanol. Cuando se escuchó la explosión en el
centro de Toulouse, donde la onda expansiva rompió vidrios de
ventanas e incluso marco de puertas, los habitantes creyeron que se
trataba de un atentado como los ocurridos en Estados Unidos.
Muchos abandonaron sus puestos de trabajo y salieron en busca
de sus familiares. Al enterarse que la explosión había ocurrido en
la fábrica de productos químicos del complejo industrial de Onia,
muchos tomaron sus autos para huir. Ello produjo un importante
congestionamiento de tránsito. Centenares de personas cuyas
viviendas resultaron dañadas por la explosión pasaron la noche en
gimnasios y otros lugares de evacuación.
¿Accidente, atentado o sabotaje?.
El fiscal de Toulouse, Michel Bréard, quedó al frente de la
investigación para determinar las causas de la explosión en la
fábrica de fertilizantes. Esto sugiere que por ahora no hay
indicios de atentado, ya que si los hubiera la tarea estaría a
cargo de la Fiscalía Antiterrorista de París y la Dirección de
Vigilancia del Territorio. El fiscal Bréard anticipó la hipótesis
de “causa accidental en un 99 %” resultado de décadas de
procesos físico-químicos de degradación que se aceleraron en los
últimos días. Pero no precisó cuál pudo ser el detonante de la
explosión en la planta de AZF. Sin embargo algunos expertos no
descartan un acto de sabotaje. Estos dudan que la explosión de la
planta haya sido accidental porque, sostienen, "la
deflagración del nitrato amónico difícilmente pueda
desencadenarse por sí sola. Christian
Michot, director de Certificación del Instituto Nacional del Medio
Industrial y de Riesgos advirtió que el nitrato amónico "no
puede estallar sin el aporte de una cantidad significativa de
energía”. El cadáver de un animal en descomposición podría haber
liberado metano, pero resulta difícil que esto haya provocado la
explosión. Las explicaciones del prefecto Michel Bréard y del
presidente de AZF, Michel Petrazzi, son “no sólo contradictorias
sino poco coherentes con los comentarios de los especialistas en
fabricación de nitrato amónico” indicó el diario Le Monde de
Paris.
FUNAM indicó que el nitrato amónico tiene su punto de fusión a
los 169,6 grados centígrados. "Es higroscópico y cristaliza
en varias formas alotrópicas según las temperaturas. Hacia los 300
grados centígrados se descompone en forma explosiva. La disolución
de nitrato amónico ataca la mayor parte de los metales. Se usa,
sobre todo, para la producción de abono y explosivos".
El presidente de la petroquímica Total Fina Elf, Thierry Desmarest,
señaló que es prematuro "determinar las causas de la tragedia”
pero insistió que además de las investigaciones oficiales su
empresa ya había iniciado una investigación independiente. La explosión ocurrida en la petroquímica de
Toulouse mostró la ineficacia de los planes de emergencia que
existen en estos complejos industriales para enfrentar accidentes
químicos de envergadura, y mitigar así sus consecuencias
sanitarias, ambientales y económicas. Al igual que en el caso de
Río Tercero en Córdoba, donde estalló el polvorín de
Fabricaciones Militares muy cerca de otras instalaciones químicas,
la ocurrencia de una mayor tragedia fue evitada más por azar
que por planes de emergencia o sistemas de prevención.
En Francia existen 1.200 establecimientos de alto riesgo en lugares
altamente poblados. Philippe Vesseron, director de prevención de
riesgos en el Ministerio de Ambiente, indicó que “más de un
tercio se encuentran junto a lugares habitados”.
Los alcaldes comienzan a exigir traslados de este tipo de
instalaciones. En Lyon
existe una zona conocida como el pasillo químico por la
concentración de industrias rodeadas de alojamientos modestos,
hospitales, universidades y rutas.
Gérard Síngara, presidente de la entidad que agrupa a las
industrias del pasillo químico, preguntó quién pagaría el
traslado de las industrias. Advirtió que si las fábricas tienen
que marcharse “el
riesgo es que se vayan fuera de Francia” . Sin embargo el
accidente de Toulouse redujo los márgenes de maniobrabilidad para
las empresas más riesgosas. Su alcalde está exigiendo que las dos
industrias militares ubicadas junto a la fábrica de fertilizantes
sean trasladadas a otros sitio, ya que están muy cerca de una
ciudad con casi 700.000 habitantes.
Poco después de la explosión del polvorín de Fabricaciones
Militares en Río Tercero, que pudo haber sido provocada
intencionalmente, FUNAM elaboró el PAE, un plan ciudadano de alerta
y emergencia para esa ciudad. Simple, concreto, practicable y de
bajo costo se entregó gratuitamente a la comunidad y al Municipio.
Pero sus autoridades lo ignoraron y hoy solo existen planes al
interior de las fábricas. No planes ciudadanos como el que se
presentó en 1996. El "PAE Río III" fue realizado en base
al plan Spiral que rige en el corredor industrial del Gran Lyon en
Francia. "Su objetivo", indicó el Bíólogo Raúl
Montenegro, "es darle a la gente una herramienta de
autoprotección con consignas simples, y al estado un dispositivo
que le permita comunicar rápidamente a la población los accidentes
químicos que pudieran ocurrir. Incluye la operación de un grupo
mínimo de seguimiento, la designación de una radio FM como
cabecera y la existencia de una red de sirenas con tres tipos de
mensajes sonoros. Lo interesante es que después de su presentación
en la Biblioteca local el plan se fue fotocopiando y difundiendo de
mano en mano. Pero el estado municipal nunca lo asumió. El
resultado es lamentable: no existe todavía un plan ciudadano
oficial que involucre activamente a la propia comunidad, solo planes
industriales internos y unos pocos mecanismos convencionales de
reacción. La explosión de 1995, el accidente de Toulouse de este
año y la actual situación internacional deberían hacer
reflexionar a las autoridades municipales, que deberían retomar esa
iniciativa, u otra con la misma finalidad, e integrar a la gente en
un plan ciudadano de autodefensa".
Fuentes: Funam
(Córdoba); La Voz del Interior (Córdoba); Diario La Nación,
Clarín (Buenos Aires); El País y El Mundo (España); Le Monde de
Paris; CNN en Español, septiembre de 2001.
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