Noticias Nacionales

San Rafael: los vecinos ya le dicen no a la mina de uranio.

La CNEA pretende reabrir la mina e instalar allí una planta dedicada a la fabricación de dióxido de uranio.- El Dr. Raúl Montenegro fue especialmente invitado para exponer sobre los riesgos de estas actividades.- Tras describir “el desastre ambiental que dejó CNEA en Córdoba” Montenegro sostuvo que San Rafael “deberá elegir entre sus actividades agrícolas tradicionales o la mina de uranio, porque ambas actividades son incompatibles”.-

Córdoba, San Rafael, Mendoza y Buenos Aires, 26 de agosto de 2003.- El Dr. Raúl Montenegro, presidente de la Fundación para la defensa del ambiente (FUNAM), fue invitado por la Asociación Nativa, de San Rafael, Mendoza, para informar públicamente “cuáles son los riesgos ambientales y sanitarios de las minas de uranio y de las fábricas de polvo de dióxido de uranio”. Una fábrica de este tipo pretende radicarse en Sierra Pintada, muy cerca de San Rafael. Al comenzar su conferencia el Dr. Raúl Montenegro describió las características de los materiales radiactivos naturales que se hallan en una mina de uranio, indicando que cuando se trata de radiactividad “no hay ningún valor inofensivo”. Explicó que a partir de los trabajos publicados por el canadiense Abraham Petkau “sabemos que los materiales radiactivos también son altamente peligrosos a bajas dosis, y lo que hay en una mina de uranio son decenas de radioisótopos naturales de baja actividad que al ser absorbidos pueden producir cáncer y otras enfermedades. La Conferencia Americana de Higienistas Industriales de los Estados Unidos (ACGIH) considera al uranio un ‘agente cancerígeno confirmado’ y lo ubica en el grupo de mayor riesgo, el A1. Por eso decimos que una mina de uranio como la de Sierra Pintada es sumamente riesgosa”.

La producción agrícola y la mina de uranio son incompatibles.

El Dr. Raúl Montenegro, que recorrió las instalaciones de la mina de uranio instalada en cercanías de San Rafael, sostuvo durante su conferencia que “pese a los años que lleva de funcionamiento, pues Sierra Pintada comenzó sus operaciones en 1979, nunca dispuso de un programa de remediación. En los bordes de los embalses de residuos líquidos pueden observarse, por ejemplo, membranas completamente rotas”. Agregó que las minas de uranio “son actividades de riesgo" pero si sec construye la planta para producción de polvo de dióxido de uranio en Sierra Pintada "ese riesgo se multiplicará enormemente". En las plantas de purificación, como la que se construiría en San Rafael, el uranio se concentra a valores que no se encuentran en la naturaleza. Si la planta de la empresa Dioxitek que hoy está en Córdoba se traslada a San Rafael, el polvo de dióxido de uranio que produzca irá por ruta a Buenos Aires y quedarán en la mina, en San Rafael, más residuos uraníferos y grandes cantidades del peligroso radio 226, cuya vida media es de 1.620 años”.

Montenegro indicó que las experiencia de Despeñaderos y otros lugares donde pretendió instalarse sin éxito Dioxitek "fueron contundentes y deben servir de alerta para los habitantes de Mendoza. Además de la inseguridad ambiental que genera la instalación de este tipo de plantas en una región sísmica como la de San Rafael, las minas de uranio son incompatibles con sus plantaciones de olivo, vides, frutales y hortalizas. Si los consumidores saben que el producto que consumen viene de un lugar donde hay minas de uranio como Sierra Pintada, y lo que es peor, minas de uranio que no han sido remediadas, el resultado puede ser catastrófico para las economías regionales. Lo mismo ocurre con el turismo. La mina de uranio de Los Gigantes en Córdoba afectó la imagen turística de Carlos Paz, por eso todos se alegraron cuando cerró definitivamente en 1989. San Rafael, con una importante actividad agrícola y turística no puede jugar con fuego. Además la importancia económica de la mina es insignificante al lado del producto bruto generado en San Rafael”.

Urge una auditoría ambiental de la mina de Sierra Pintada, y que se remedien sus residuos.

El Biólogo Raúl Montenegro, que recibió el premio Global 500 de Naciones Unidas, indicó en San Rafael que la Municipalidad, las ONGs y la sociedad “deben exigir la realización de una auditoría ambiental independiente, pero donde no participe CNEA. La sociedad debe conocer lo que está depositado allí y la inseguridad de sus enormes depósitos de residuos. Todos saben muy bien que la mina está situada en la cuenca activa del arroyo del Tigre, un afluente del Diamante, y que la zona es sísmica”.

Montenegro también indicó que una vez finalizada la auditoría “ésta deberá ser debatida públicamente. Inmediatamente, la Municipalidad, las ONGs y la propia comunidad deben exigirle a CNEA que presente un proyecto de remediación para evitar cualquier riesgo futuro. Obviamente, esta remediación deberá ser sometida a evaluación de impacto ambiental. Hasta tanto se concreten estos dos pasos, sugestivamente olvidados por CNEA, la mina debe seguir inactiva y sin que se registren movimientos. Lamentablemente pude comprobar en Sierra Pintada que ya se han producido sugestivas refacciones en el sitio dedicado a la molienda, cinta y túnel radimétrico. CNEA tiene recursos para seguir expandiéndose, pero no para formular su largamente demorado plan de remediación”. Sobre este tema Montenegro sostuvo que la auditoría y la remediación “deben ser pagadas por la propia CNEA, y no con créditos internacionales. A CNEA y a Dioxitek solo parece importarles una rápida reapertura de la mina y que se traiga la planta de producción de dióxido de uranio que hoy está en Córdoba. Afortunadamente las prioridades de San Rafael y de su gente son distintas. Nosotros pudimos comprobarlo en nuestra visita. Importantes productores y vastos sectores sociales le están diciendo no al uranio”.

Los desastres ambientales de CNEA en Córdoba.

El Dr. Raúl Montenegro, que es además profesor titular de Biología Evolutiva Humana en la Universidad Nacional de Córdoba, indicó que las operaciones mineras y de producción de dióxido de uranio de la CNEA en Córdoba “violaron normas provinciales, le faltaron el respeto al ambiente y a la salud de los cordobeses, y dejaron dos enormes depósitos de residuos que son verdaderas bombas de tiempo”. El Dr. Montenegro indicó a los representantes de CNEA que se hallaban presentes en su conferencia, que en pleno año 2003 “Córdoba todavía espera la remediación de la cerrada mina de uranio de Los Gigantes, donde hay enormes depósitos de residuos de uranio y de radio 226” y que en la planta productora de dióxido de uranio, en barrio La Fraternidad “en plena ciudad de Córdoba hay 36.000 a 60.000 toneladas de residuos radiactivos de baja actividad, sin membrana, que la CNEA depositó enterró y acumuló irresponsablemente durante años. Después de decenas de accidentes con pérdida de amoníaco e incendios y una descarga anual de un kilogramo de uranio por año a la atmósfera del barrio, y unos 100 kilogramos de uranio a la colectora cloacal, la Municipalidad de Córdoba y los ciudadanos le dijeron basta. Por eso Dioxitek S.A. debe erradicarse, y su posible destino es ahora San Rafael”.

El Dr. Raúl Montenegro indicó que antes de que San Rafael fuera elegida como candidata “Dioxitek S.A. intentó radicarse en Despeñaderos, localidad ubicada a unos 40 kilómetros de la ciudad de Córdoba. El pueblo se dividió en dos y finalmente la planta no pudo instalarse allí. En Despeñaderos se registró el primer tractorazo antinuclear que registra la historia de Argentina, pues los agricultores temían, con justa razón, que no podrían vender su soja ni otros productos”.

La comunidad de Despeñaderos rechazó la encuesta de la Delegación Avellaneda de la Universidad Tecnológica Nacional porque favorecía a Dioxitek.

El Dr. Raúl Montenegro indicó que tanto FUNAM como la comunidad de Despeñaderos “debimos impugnar, hace tres años, el estudio de impacto ambiental que estaba haciendo el Grupo de Gestión Ambiental de la UTN Avellaneda”. Montenegro indicó que en marzo del 2000 “denunciamos al Grupo de la UTN ante la Agencia Córdoba Ambiente porque su encuesta de 16 preguntas estaba orientada a favorecer la radicación de Dioxitek y los beneficios de la industria nuclear. El equipo encuestador de la UTN Avellaneda reunía a grupos de vecinos y los sometía a una clase introductoria, con filminas, donde explicaban el funcionamiento de Dioxitek. Luego pedían a los asistentes que respondieran si la charla había sido ‘clara y entendible’ y si lo expuesto en la reunión ‘había modificado su opinión inicial’. También le preguntaban a los vecinos si la energía eléctrica ‘era necesaria para el desarrollo de la humanidad en general y de nuestro país en particular’, un tema sin relación con el traslado de Dioxitek S.A. pero que apuntaba a vincular el uranio con la generación de electricidad en centrales nucleares. Las encuestas se realizaban por grupos y con la asistencia de un Juez de Paz, lo que inhibía la participación. Nuestra denuncia, que desnudó la parcialidad del estudio, se basó en las grabaciones que hicieron los propios vecinos durante las sesiones de preguntas”.

El Dr. Raúl Montenegro indicó que en San Rafael “tal vez quiera utilizarse el mismo procedimiento, pero esta vez los vecinos de Despeñaderos contarán cómo la UTN Avellaneda trató de manipular sus opiniones. Como director de una Maestría de Gestión Ambiental en la Universidad Nacional de San Luis siempre digo a mis alumnos que los estudios de evaluación de impacto ambiental deben ser independientes. Lo que sucedió en Despeñaderos perjudicó a los equipos que sí trabajan en forma totalmente independiente de quienes pagan sus estudios”.

Fuentes: FUNAM (Córdoba); Diario Uno y Diario San Rafael (San Rafael, Mendoza); agosto de 2003.