Se hundió una de las plataformas petroleras más grandes del mundo y temen por el derrame de 1, 5 millones de litros de diésel al mar. Desastre ecológico frente a las costas de Río de Janeiro. Como Petrobrás no producirá petróleo, Brasil deberá importar el crudo y perderá entre 700 y 1.000 millones de dólares en un año.

Una de las plataformas petroleras más grandes del mundo, propiedad de la empresa estatal Petrobrás, se hundió en el mar el 20 de marzo tras haber sufrido cinco días antes tres explosiones frente a las costas de Río de Janeiro en Brasil. El accidente mató a 10 personas de las 175 que permanecían sobre la plataforma. Una de las principales hipótesis es que las explosiones se produjeron por fuga de gas en una de las columnas que sustentaban la enorme estructura. La plataforma marítima P-36 se hundió en pocos minutos a menos de 125 kilómetros de la costa y en una zona donde el mar tiene unos 1.360 metros de profundidad. Se teme que derrame un millón y medio de litros de diésel, almacenados en sus tuberías y depósitos de la plataforma, lo que produciría un desastre ambiental y económico para Brasil. Ante la gravedad del hundimiento, Petrobrás desplegó un "plan de contingencia ambiental", instalando barreras flotantes para evitar la diseminación de combustible y puso en operación nueve barcos preparados para absorber 2, 2 millones de litros de combustible. Tiene previsto además aplicar dispersantes químicos sobre el diésel derramado para que precipite en el fondo del mar. Se considera que un 40 por ciento del diesel se evaporará bajo la acción del sol. El oceanógrafo David Zee, explicó a la cadena O´ Globo que si bien la contaminación se registra en alta mar “existe la posibilidad de que llegue cerca de la costa”. Otro problema es que la estructura con 31.400 toneladas de peso, dañe alguno de los 20 pozos submarinos de los que la P-36 extraía entre 80.000 a 180.000 barriles diarios de crudo, un cinco por ciento de la producción nacional.“Dios quiera que la plataforma no caiga encima de ninguno de esos pozos. La probabilidad es escasa, pero existe”, añadió Zee. Su tamaño era equivalente a dos manzanas y su altura igual a la de un edificio de 40 pisos. Tenía gimnasio, cine y canchas de fútbol para los casi 200 empleados que permanecían trabajando en alta mar durante semanas. El gobierno brasileño la compró a Canadá por casi 400 millones de dólares. Aunque estaba asegurada en 500 millones de dólares, se estima que el gobierno brasileño perderá entre 700 y 1000 millones en un año, porque la plataforma no producirá más petróleo y deberá ser comprado al exterior. Segen Stefen, jefe del servicio de posgrado en ingeniería en la Universidad Federal de Río de Janeiro y experto en estructuras marítimas indicó que las averías “deben haber sido enormes porque plataformas de ese tamaño tienen capacidad de flotar aun en situaciones críticas". Petrobrás ya tiene una oscura trayectoria en accidentes y derrames de petróleo. En los últimos tiempos fue el protagonista de varios desastres ambientales que degradaron por igual mares, zonas costeras y ríos como el Iguazú.

Cronología de los principales accidentes sufridos por Petrobras en los últimos 17 años.

Agosto de 1984. Se ahogan 36 trabajadores y 17 resultan heridos en la explosión de una plataforma de perforación en la Cuenca de Campos, frente al litoral de Río de Janeiro.

Diciembre de 1991. Un tripulante muere luego de la explosión de un buque cisterna en el litoral del Estado de San Pablo.

Abril de 1992. La refinería Madre de Deus, cerca de San Salvador, vierte 48.000 litros de crudo en una bahía.

Noviembre de 1995. Una persona muere y cinco resultan heridas en el incendio de un ducto en San Pablo.

Marzo de 1998. Una explosión en la planta de caucho de Petrobras hiere a cuatro empleados en Río de Janeiro.

Diciembre de 1998. Un incendio en una refinería del Estado de Minas Gerais mata a tres trabajadores.

Agosto de 1999. Un tubo de Petrobras se rompe en el Estado de Bahía y vierte 50.000 litros de crudo en la costa.

Julio de 2000. Cuatro millones de litros de crudo se derraman en el río Iguazú, en el sur de Brasil.

Enero de 2001. Dos operarios mueren en un incendio en una plataforma de gas en la Cuenca de Campos.

Febrero de 2001. Se derraman 50.000 litros de combustible diesel cerca de Curitiba, en el estado de Paraná.

Marzo de 2001. Tres explosiones destruyen la mayor plataforma petrolera marítima del mundo en la Cuenca de Campos, y dejan 10 muertos. La enorme estructura se hunde provoca un incontrolable derrame de petróleo.

Fuentes: FUNAM (Córdoba); La Voz del Interior (Córdoba); La Nación (Buenos Aires); El País (España), marzo de 2001

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