Contaminación:
Vecinos rechazan la instalación de una mina de oro en
Esquel. El
81% del electorado votó en contra del emprendimiento
minero Continúan las amenazas a vecinos que se oponen al
proyecto.
En un
plebiscito que no tiene precedentes, el 81% del electorado
de Esquel en Chubut expresó su voluntad popular y votó
en contra de la instalación de una mina de explotación
de oro y plata que la empresa canadiense Meridian Gold
pretende emplazar a nueve kilómetros de la ciudad. Esta
abrumadora mayoría es más relevante si se tiene en
cuenta que el 70% del padrón concurrió a votar.
El plebiscito no vinculante, que se realizó el 23 de
marzo, le permitió a la población de Esquel expresar si
estaba de acuerdo o en contra del proyecto. Los vecinos,
las organizaciones ambientalistas de Esquel, FUNAM
(Fundación para la defensa del Ambiente) y Greenpeace
continúan advirtiendo sobre los graves riesgos para la
salud de la población y el impacto ambiental que la mina
produciría si se instalase en Esquel. La compañía
canadiense Meridian Gold pretende explotar oro y plata en
una mina a cielo abierto ubicada a nueve kilómetros en
línea recta del centro de Esquel. La empresa planeaba
dinamitar varios
miles de toneladas de roca por día y utilizar seis
toneladas diarias de cianuro de sodio. Los residuos
químicos generados iban a ser abandonados en
"escombreras" donde el deshielo, la lluvia, el
escurrimiento hídrico y los procesos de lixiviación
podrían haber contaminado el ambiente y las vitales
cuencas de agua de la zona con cianuro y metales pesados.
"Esta era precisamente la mayor preocupación de la
comunidad", indicó Raul Montenegro, presidente de
FUNAM.
Luego de conocerse los resultados del plebiscito, la
Asamblea de Vecinos Autoconvocados de Esquel afirmó:
"No hay nada más que discutir. El pueblo le dice
'no' al emprendimiento minero de una manera
contundente". Sin embargo la comunidad sigue atenta.
La ambigüedad de los funcionarios públicos y las
actitudes adoptadas hasta ahora por la empresa minera
aconsejan no bajar los brazos.
Entretanto, los vecinos, los ambientalistas locales, FUNAM
y Greenpeace le exigen a Meridian Gold que abandone
definitivamente el proyecto, y se retire de la zona.
"Con el resultado del plebiscito demostramos que la
comunidad de Esquel nunca estuvo dividida. La ruptura fue
con los políticos corruptos, con algunos empresarios y
con la empresa minera", enfatiza una declaración de
victoria leída públicamente. Otro párrafo del documento
expresa que al gobernador de Chubut, José Luis Lizurume,
al intendente de Esquel y a un puñado de concejales
"el pueblo también les dice no".
Los vecinos también hicieron conocer en el mensaje leído
su crítica a la "mala ciencia" y la "mala
técnica". Verónica Odriozola, de Greenpeace, dijo
que el pueblo de Esquel dio una "ejemplar batalla a
favor de sus derechos". Tras agregar que las
autoridades provinciales debían ajustar sus pasos a lo
que había resuelto la comunidad, Odriozola sostuvo que
las autoridades nacionales debían tomar nota de lo que
sucedió "porque esta clase de protestas se van a
volver a repetir en otros pueblos".
El demoledor 81% del plebiscito fue el resultado de la
lucha perseverante de los vecinos, pero por sobre todo, de
un inédito consenso entre todos los sectores de la
sociedad. En las marchas, estudios y presentaciones
estuvieron lado a lado investigadores de la Universidad,
comerciantes, ambientalistas, hoteleros, maestros y todos
aquellos que se oponen a la corrupción y el
autoritarismo.
El juez federal de San Carlos de Bariloche, Leoninas
Moldes, había rechazado un amparo presentado por José
Muñoz de la UOCRA, quien pretendía que el pueblo de
Esquel no votara el 23 de marzo. Los vecinos indicaron que
esta iniciativa antidemocrática fue "un intento de
golpe municipal" justamente rechazado por la
Justicia. Un vecino indicó que se había querido acallar
la voluntad soberana "porque la empresa Meridian Gold
sabía cuál iba a ser el resultado".
El Biólogo Raúl Montenegro, presidente de FUNAM,
señaló que la movilización de Esquel "ha sido
histórica" y que las numerosas manifestaciones
organizadas por la comunidad contra el proyecto minero, de
las que participaban 3000 a 5000 personas "son una
advertencia para el futuro. Las montañas, los suelos y
los recursos naturales de Argentina no están en venta
aunque nuestros gobiernos disfracen los proyectos
extranjeros de desarrollo".
El 20 de marzo de 2003 concluyó la campaña contra la
mina y se recordó el Día Internacional del Agua, uno de
los recursos más amenazados por el emprendimiento. La
lucha del pueblo de Esquel contó con el apoyo de
"reconocidas personalidades del espectáculo como
Julián Weich, León Gieco, Mercedes Sosa y Víctor
Heredia" recordó Pablo Quintana, de la comisión de
difusión de la Asamblea de Vecinos Autoconvocados de
Esquel. También acompañaron a los vecinos el padre Luis
Farinello, varios diputados nacionales y representantes de
las Abuelas de Plaza de Mayo que durante el plebiscito
visitaron el local del movimiento opositor a la mina.
El
impacto ambiental y social de la explotación de oro.
En el
informe técnico que FUNAM y
la Cátedra de Biología Evolutiva de la Universidad
Nacional de Córdoba
entregaron gratuitamente a los vecinos de Esquel,
Raúl Montenegro indicó que la
explotación de oro "iba a generar
impactos sociales y ambientales de corto, mediano y
largo plazo". Destacó que uno de los efectos
denunciados por el informe "era la destrucción
irreversible de ambientes nativos ubicados en el área de
explotación y zonas vecinas. No olvidemos que el proyecto
de la Meridian Gold implicaba la destrucción de selvas
frías pertenecientes a la Provincia Biogeográfica
Subantártica. Si la gente de Esquel no paraba el
proyecto, hubiesen desaparecido, seguramente, ambientes
únicos y de alta biodiversidad magníficamente adaptados
al frío y a los metabolismos bajos". Montenegro
agregó que el gobierno y la empresa "sugestivamente
olvidaron un principio muy conocido en ecología, que
cuanto más pequeños son los ambientes nativos, mayor su
pérdida de biodiversidad".
Otros de los impactos mencionados en el informe son las
alteraciones geomorfológicas de envergadura y la
distorsión de cuencas hídricas superficiales y
subterráneas". La mina de Cordón Esquel hubiera
consumido inicialmente
18 litros por segundo de agua subterránea, luego tenía
previsto obtenerla del tajo abierto y por último desde
perforaciones ubicadas sobre la cuenca del arroyo Esquel
Viejo. Montenegro agregó que esto habría provocado
seguramente "una merma en la regularidad hídrica y
en la cantidad de agua disponible por año y por
estación. Hasta se podría haber desecado la laguna
Esquel".
Otro de los impactos que movilizó inicialmente a la
comunidad fue el riesgo de contaminación con cianuro y
metales pesados. El informe de FUNAM sostiene que las
actividades de la Meridian Gold "habrían contaminado
el agua superficial y subterránea, el suelo y los
organismos vivos con residuos peligrosos. Lo grave es que
los efectos no se limitan al corto plazo. Una vez
concluida la explotación los residuos peligrosos actúan
como bombas químicas de tiempo". El Biólogo Raúl
Montenegro recalcó que si se hubiera instalado la mina
"la distorsión irreversible de la imagen de
naturaleza poco intervenida que tienen los ambientes
patagónicos era inevitable".
La Meridian Gold solo es el comienzo.
FUNAM advirtió que lo ocurrido en Esquel puso al
descubierto una serie de ventas de propiedades en
Argentina cuyo destino es la minería de superficie,
dedicada particularmente a la extracción de oro y plata.
Estos yacimientos están financiados y dirigidos por
empresas extranjeras o multinacionales que abandonan la
zona cuando termina la explotación rentable. El Biólogo
Raúl Montenegro expresó que esta minería golondrina
"produce impactos de cateo, radicación y
explotación, sincrónicos con la presencia de la empresa,
e impactos demorados, muchos de ellos superiores al total
producido durante la fase de explotación, que se generan
cuando la mina ya está cerrada. Es usual que el Estado, y
por consiguiente los contribuyentes, deban hacerse cargo
de yacimientos cerrados o abandonados por empresas
privadas".
FUNAM está promoviendo, junto a vecinos de Esquel, un
acercamiento entre todas las comunidades afectadas por
emprendimientos mineros. "Pero también debemos tener
en cuenta los proyectos en carpeta que seguramente se
reactivarán a medida que la presión pública crezca.
Esquel despertó a un país dormido", indicó Raúl
Montenegro. Agregó que FUNAM ha estado difundiendo
"una lista de las propiedades extranjeras compradas
para explotar yacimientos de oro, plata y otros metales.
Los vecinos de esos lugares deben estar atentos y tomar
como ejemplo la experiencia de Esquel. La buena noticia es
que las actividades de minas como Orosmayo en Jujuy o Bajo
de la Alumbrera en Catamarca están bajo vigilancia".
Amenazan a vecinos de Esquel que se oponen a la
mina.
Las
organizaciones ambientalistas exigieron al Gobernador de
Chubut José Luis Lizurume que garantice la integridad
física de las personas que se movilizaron contra el
proyecto minero de la Meridian Gold. "Lo grave,
indicó FUNAM, es que las amenazas a los miembros de la
Asamblea de Autoconvocados continuaron después del
plebiscito". Ambientalistas de todo el país
coincidieron en señalar que las continuas amenazas e
intimidaciones contra los vecinos "parecieran indicar
que Meridian Gold tiene algún respaldo para seguir
adelante a cualquier precio, y que no quiere abandonar el
proyecto". En los primeros meses de 2003 la empresa
minera de Canadá contrató a la consultora norteamericana
Business for Social Responsibility para que
despliegue una amplia campaña a favor de la mina entre
los pobladores de Esquel. El Biólogo Raúl Montenegro
indicó que tanto despliegue "no es casual" y
que muchos actos de la empresa y del gobierno
"muestran más desesperación que respeto por la
voluntad popular".
Desde noviembre del 2002 los vecinos que se oponen a la
instalación de la mina fueron amenazados y agredidos en
34 oportunidades. La intimidación más reciente fue
recibida por un miembro de la Asamblea de Autoconvocados
que se encontraba en la vía pública. En esa oportunidad
varios desconocidos lo amenazaron con un arma de fuego.
Aunque la mayor parte de las amenazas fue denunciada en
sede policial y judicial, no se ha identificado a los
autores ni tampoco ha habido una condena clara y
contundente desde el gobierno.
“Los
vecinos de Esquel queremos que la consultora contratada
por Meridian Gold comprenda que luego de debatir
extensamente e informarnos con profundidad y seriedad nos
pronunciamos en forma responsable, definitiva, con una
arrasador 81% de los votos en contra del emprendimiento
minero, y que el mismo es definitivo y no negociable”
manifestó Pablo Quintana, de la Asamblea de Vecinos.
Durante una asamblea realizada el 4 de abril de 2003 los
Vecinos Autoconvocados emitieron un documento que expresa:
“Desde estas movilizaciones pacíficas pero
contundentes, convencidos de lo que queremos, venimos a
recordarle a los tercos de siempre que no vamos a desistir
en nuestros reclamos, por más pausas y tiempo que
transcurra. Nuestro reclamo comenzará a declinar cuando
la Meridian Gold se vaya y finalizará cuando las leyes
mineras nacionales sean modificadas”.
Fuentes: FUNAM (Córdoba); marzo y abril de 2003.
