Repudio de la comunidad internacional por el grave accidente nuclear en Japón. FUNAM exige la demolición de la planta de reprocesamiento de uranio en Echeverría.

Córdoba: Repercusiones en Argentina del accidente nuclear de Tokai-Mura en Japón. FUNAM exigió la inmediata demolición de la planta de reprocesamiento o "LPR" ubicada en Esteban Echeverría, Argentina, situada a 30 km de Capital Federal, cuya construcción se habría paralizado hace unos años. Ese laboratorio, que llegó a construise en más de un 80 % iba a reprocesar el combustible agotado de nuestras centrales nucleares para extraer Plutonio 239 y Uranio Fisionable, ambos residuales, y fabricar el lamado Combustible Oxido Mixto (MOX). La instalación siniestrada en Japón era precisamente una planta de reprocesamiento.

Córdoba y Buenos Aires, octubre 3 de 1999. La Fundación para la defensa del ambiente (FUNAM) hizo pública su consternación por el accidente que sufrió el 30 de septiembre la planta de reprocesamiento de Tokai-mura en Japón (1.35 horas GTM). El Dr. Raúl Montenegro, Presidente de FUNAM y profesor Titular de Biología Evolutiva en la Universidad Nacional de Córdoba, indicó que conforme a datos proporcionados por la Nuclear Free Local Authorities (NFLA) con sede en Manchester, Gran Bretaña "originalmente se evacuó la población situada en un radio de 350 metros alrededor del laboratorio" y que los niveles de radiactividad en el interior de la planta llegaron a ser "16.000 veces superiores a los normales". La planta, situada a 120 km de Tokyo, pertenece a la empresa JCO, una filial de la Sumitomo Metal Mining. Montenegro, citando diversas fuentes, indicó que "3 operarios colocaron por error 16 kg de uranio altamente enriquecido (con 19% de uranio 235 fisionable) en un medio de ácido nítrico cuyo límite, para evitar fisión o "criticidad", era de 2,4 kg. Se inició entonces una reacción en cadena que se mantuvo durante 20-24 horas. Este accidente, grado 4 en la escala INES de 7, produjo una importante emisión de neutrones y rayos Gamma.

El conteo de dosis equivalente y efectiva mostró un pico de 8 Sv (Sievert), letal. La radiación afectó en forma directa a 55 personas, 2 de las cuales están muy graves en el hospital del NIRS. Su conteo de linfocitos indicó un alarmante descenso, 1%, cuando los valores normales se colocan alrededor del 40%. Este fue el accidente de criticidad más grave en la historia del ser humano". Montenegro indicó que se produjo una rápida reacción internacional "contra las plantas de reprocesamiento", particularmente en Gran Bretaña, "donde Japón contrató el tratamiento de sus barras de combustible agotado para la obtención de plutonio 239". El Presidente de FUNAM recordó que este plutonio, "además de ser materia prima para la construcción de artefactos nucleares, también se utiliza para fabricar, mezclado con uranio fisionable, el llamado combustible óxido mixto (MOX) que utilizan los reactores reproductores rápidos".

FUNAM recordó que el plan nuclear de Argentina "preveía la construcción de una planta piloto de reprocesamiento" y que esta planta "se comenzó a construir, pero la fuerte resistencia de los vecinos de Ezeiza hizo paralizar las obras. FUNAM y Greenpeace jugaron un papel fundamental en esta lucha vecinal". Montenegro agregó que la CNEA "nunca informó sobre el estado actual de esas obras ni cual sería su destino. Lo más razonable es conocer lo que se construyó con esta finalidad, y demoler las instalaciones para que nunca funcione en Argentina una planta de reprocesamiento como la que sufrió un accidente en Japón. Nuestro país no necesita plutonio 239 ni combustibles MOX. Solo una mentalidad belicista pudo alentar hace ya dos décadas este tipo de obra, peligrosa y faraónica". Montenegro, que lideró junto a los vecinos de Esteban Echeverría la lucha contra ese laboratorio en 1988, indicó que la construcción "había costado, durante el gobierno militar, unos 200 millones de dólares" y que al iniciarse el gobierno del Dr. Raúl Alfonsín "la planta ya estaba casi terminada. De hecho y durante el gobierno alfonsinista se destinaron otros 100 millones de dólares para aumentar sus niveles de seguridad". La controvertida planta iba a obtener, del combustible agotado, uranio fisionable y plutonio 239. El plutonio es un material radiactivo que tiene una vida media de 24.000 años. Es además una de las sustancias más tóxicas producidas por el ser humano". Según Montenegro, la CNEA tenía previsto obtener "unos 15 kilogramos anuales de plutonio 239". Durante las audiencias públicas registradas en 1988 FUNAM sostuvo que un accidente en este tipo de plantas "tendría consecuencias devastadoras para la población local". El accidente registrado hoy en Tokai-mura, Japón, sumado a los ocurridos en otras plantas de reprocesamiento, como Sellafield en Gran Bretaña, "comprueban ampliamente los riesgos que denunciaban FUNAM, Greenpeace y las ONGs de Esteban Echeverría en 1988".


El Presidente de FUNAM y Titular de Biología Evolutiva Humana en la Universidad Nacional de Córdoba consideró muy importante "que se investigue que pasó con las obras ya construidas en Esteban Echeverría. No olvidemos que era una planta de reprocesamiento, y que tenía la misma finalidad que la planta de Tokai-mura siniestrada hoy en Japón". Montenegro sostuvo que en este tipo de plantas "por cada 4 metros cúbicos de combustible nuclear agotado se producen 2,5 metros cúbicos de residuos radiactivos de bajo nivel, 40 metros cúbicos de residuos radiactivos de nivel medio y 60 metros cúbicos de residuos radiactivos de alto nivel. De allí que en volúmen una planta de reprocesamiento genere 200 veces más desechos que los que ingresaron. Esto es un verdadero absurdo. Los argentinos debemos saber que tanto el gobierno militar como numerosos funcionarios de CNEA en plena democracia avanzaron con este proyecto sin ningún tipo de consulta pública, y que aún hoy no sabemos que pasó con la iniciativa. Lo más sensato es demoler todas las instalaciones que pudieran servir para el reprocesamiento de combustible agotado y la obtención de uranio fisionable y plutonio 239".

Fuentes: FUNAM (Córdoba); octubre, 1999.

FUNAM. Fundación para la defensa del ambiente. www.funam.org.ar
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