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La
Mar Chiquita y el Canal Federal.
Por Raúl
A. Montenegro.
| El impacto
ambiental del Canal Federal. |
El proyecto se inició y
desarrolló como una compleja obra de ingeniería sin
evaluación previa de impacto ambiental que ya violó
las Leyes del Ambiente 7.343 de Córdoba, 6.321 de
Santiago del Estero y 6.269 de la provincia de
Tucumán. Originalmente participaron del proyecto el
gobierno Federal, hoy su principal impulsor, y las
provincias de Tucumán, Santiago del Estero,
Córdoba, Catamarca y La Rioja. Salta nunca fue
invitada a las deliberaciones. Aunque se suscribieron
numerosos documentos, la mayoría eludió la
realización de evaluaciones de impacto ambiental
(EIA). La única excepción fue un estudio
complementario, incluido como anexo en el acuerdo de
1994, para evaluar el impacto del SIF sobre la laguna
de Mar Chiquita (cf. Montenegro, 1999).
En 1998 el equipo consultor de la Universidad Nacional de
Córdoba dirigido por Santiago Reyna dio a conocer un
anticipo primero y la versión definitiva después del
estudio complementario sobre el impacto que tendría la quita
de agua sobre el comportamiento hídrico de la laguna de Mar
Chiquita (Expediente 0425-57.166/98). Este trabajo fue
financiado por el Consejo Federal de Inversiones como parte
del convenio suscrito en 1994. Sus resultados, determinados
para seis escenarios de extracción "Q" (5, 10, 20,
30 y 60 m3/s),
calcularon los niveles de impacto para 7 factores y 19
subfactores. Los de cierta magnitud se apreciaron muy
claramente a partir de Q = 10 m3/s.
Dicho trabajo generó un debate público que todavía
continúa. La cuenca endorreica del río Salí-Dulce comprende
arbitrariamente una porción activa o de captación situada
en las provincias de Salta y Tucumán; una porción de cuenca
media en la provincia de Santiago del Estero, y una porción
de cuenca baja en la provincia de Córdoba.
Previo al desarrollo del SIF la cuenca ya era un sistema
altamente comprometido por: (a) la deforestación y el
desmanejo ambiental registrados en su cuenca de captación;
(b) el cambio climático global y los efectos de las
corrientes del Niño y de La Niña; © el uso actual y futuro
de su módulo (con cupos variables de extracción); (d) el
desorden de las obras hidráulicas existentes y de las que se
prevé construir sobre su curso y canales; (e) la
contaminación de sus aguas; (f) la alteración generalizada
de los ambientes lóticos y leníticos del Salí-Dulce y (g)
la degradación de los ecosistemas terrestres relacionados
(particularmente sus humedales).
Tanto el afluente mayor de la cuenca de la laguna de Mar
Chiquita, el río Dulce o Petri, como los afluentes menores,
el río Xanaes o Segundo y el río Suquía o Primero, tienen
comportamientos cíclicos. Son ríos de naturaleza monzónica
con crecientes en verano y bajantes en invierno. Una
extracción importante de agua en el río Salí-Dulce,
coincidente con años de sequía, podría alterar gravemente
el funcionamiento pulsátil de los bañados, disminuir su
biodiversidad y afectar el sistema de producción ganadera.
Actualmente los ingresos por actividades económicas directa
e indirectamente relacionadas con la laguna son: por turismo,
5,2 a 7 millones de dólares/año; por ganadería, sobre unas
120.000 hectáreas, 4,2 millones de dólares/año; por
producción nutriera, 840.000 dólares/año, y por pesca de
pejerrey >700.000 dólares/año (Bazán, Herrera y
Michelutti, 1998; Reyna y otros, 1998). La plena operación
del Canal Federal en años críticos podría significar
pérdidas anuales, estimadas, de aproximadamente 11 a 13
millones de dólares.
El gran ecosistema regional de Ansenuza integra un complejo
juego de subsistemas fluctuantes, con soportes no vivos y
organismos adaptados a ese juego. El impacto más grave
ocurre cuando parte de ese juego se rompe, esto es, cuando la
bajante -que forma parte del sistema- se vuelve constante.
Tanto el desorden con que está siendo manejada la quita de
agua del río Dulce en Santiago del Estero como el proyecto
Canal Federal imponen al sistema de la cuenca baja (bañados,
laguna de Mar Chiquita) ya no un modelo de flujo bajo y
constante, sino un modelo de flujo en descenso (modelo de
caudal decreciente). Aunque disimulable durante épocas de
gran pluviosidad y de menor capacidad de retención en las
cuencas altas, su impacto podría ser altamente significativo
durante los períodos secos. El sistema está adaptado a las
fluctuaciones, no al mantenimiento de uno de los extremos de
esa fluctuación (en este caso el de bajo caudal).
Si todos los factores negativos actuasen simultáneamente,
una situación bastante probable, la crisis de la laguna y
los bañados podría ser grave e incluso terminal. Tres
hechos avalan esta previsión: (a) el proyecto de Canal
Federal se instala sobre un sistema que ya sufre fuertes
disturbios, esto es, que tiene sus capacidades de carga
("K") totalmente desbordadas; (b) el escenario
climático resulta poco propicio dado el juego de las
oscilaciones australes de El Niño y La Niña, ambos
fuertemente influenciados por el cambio climático global, y
(c) los flujos y nodos de especies y genes, biodiversidad,
están en su mínimo histórico y con tendencia a disminuír.
El norte de Córdoba y el sur de Santiago del Estero siguen
siendo terreno libre para el desmonte, los incendios, el
tráfico de fauna silvestre y la caza deportiva. Debe quedar
en claro que los flujos de especies y genes están
"cortados" o por lo menos "estrangulados"
desde casi todas las direcciones. Los colapsos hídrico y
biológico podrían disparar a su vez graves crisis
socio-ambientales en los pastizales de inundación del río
Dulce, donde se mantienen sistemas ganaderos, en la propia
laguna y en los asentamientos humanos del oeste, sur y este
de la Mar Chiquita, cuyas actividades turísticas y pesqueras
podrían mermar (Montenegro, 1999).
(*) Biologo.
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