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La
Mar Chiquita y el Canal Federal.
Por Raúl A. Montenegro.
La mar de Ansenuza era
territorio de los Sanavirones (Shanabirones), un
grupo más pacífico que los Camiare y Cami-enén de
las serranías (Comechingones). La convivencia que
desarrollaron Comechingones y Sanavirones les
permitió frenar exitosamente los embates del imperio
Incaico, pero no lograron resistir la conquista
europea (Rossi Fraire y Cena, 1999). Los españoles,
al ver la inmensa laguna y comprobar la salinidad de
sus aguas, la rebautizaron, con la chatura de sus
topónimos, "Mar Chiquita" (Bajo, 1997).
La mar de Ansenuza es uno de los diez lagos salados más
extensos de la Tierra y el tercer lago con mayor superficie
de Sudamérica. Ubicado en una gran cubeta del norte de
Córdoba es el destino de tres grandes cuencas sin derrame al
mar: el Dulce o Petri, que ingresa desde Santiago del Estero,
cuyo caudal medio es de 83 m3/s,
y los ríos Suquía (Q = 9 m3/s)
y Xanaes (Q = 9,8 m3/s)
que llegan desde el sur. El comportamiento de la laguna ha
sido marcadamente irregular, con superficies y profundidades
que variaron dramáticamente en función de los cambios
climáticos y del caudal de sus ríos. De allí que lo
consideremos un ecosistema de nivel fluctuante, con ciclos de
expansión y ciclos de retracción.
Hacia fines de la década de 1960 tenía 1.850 km2
de superficie, 65 km de largo este-oeste y 30 km de ancho
norte-sur. En la década de 1970 comenzó a crecer.
Actualmente supera los 6.000 km2.
Su profundidad en tanto ha variado entre 2 y 5 metros, como
lo demuestran los escalones que bordean la laguna (Vázquez y
otros, 1979). Es interesante destacar que la Mar, en los
últimos 30 años, varió su superficie en + 3,24 veces.
Ansenuza es un lago salado, una mar pequeña, cuyo origen
sigue siendo poco claro. Las teorías disponibles son tan
contradictorias como los numerosos análisis realizados sobre
sus sales y fangos. Lo más posible es que se halla formado
con el aporte fluvial de pequeñas cantidades de sal, esto
durante cientos y miles de años, seguido de procesos muy
intensos de evaporación agudizados por la escasa profundidad
de los bañados y del mismo embalse y la fuerte insolación.
Cuando el Dulce sufre crecientes excepcionales sus aguas
llegan al salar de Ambargasta, donde arrastran gran cantidad
de sales. Este es el origen del río Saladillo, que luego se
vuelca al brazo principal del Dulce. En épocas de
retracción la salinidad es muy grande, hasta 364 gramos por
litro. Las sales dominantes son, según Chaudet, cloruro de
sodio (81,5%) y sulfato de sodio (15,8%). Las aguas de la mar
también contienen sulfato de magnesio, sulfato de calcio,
cloruro de potasio, cloruro de litio y carbonato cálcico
(Vázquez y otros, 1979; Reyna y otros, 1999). Durante estos
períodos el único organismo que soporta los altos tenores
de sal es Artemia salina, un diminuto crustáceo que sirve de
alimento a los flamencos. Cuando entra en ciclos de
expansión, la salinidad se reduce drásticamente y pueden
desarrollarse, como sucede actualmente, numerosos organismos
pequeños y peces como el pejerrey.
La laguna y los bañados del río Dulce son un ecosistema
único que recibe las aguas, las sales, los sedimentos y los
aportes vivos de tres cuencas que nacen en sitios tan
distantes como Salta y las sierras de Córdoba. Allí, en el
límite sur del gran "Chaco" de llanura, se
conforma un curioso sistema "centrípeto" de
líquidos y genes donde coexisten especies locales con
poblaciones migratorias de aves que lo utilizan de parador.
Esto es particularmente importante: a la concentración y
multiplicación de formas vivas propias del ambiente
Chaqueño se le agregan estas verdaderas autopistas
biológicas que conectan ecosistemas distantes miles de
kilómetros entre sí.
(*) Biólogo.
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